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心肌梗死是一种可怕的疾病。在身体构造中，心脏起到了泵的作用，如果输送到心脏的血液量因动脉硬化等原因而不足，就会引起心肌梗塞，心脏的一部分肌肉(心肌)就会因缺氧而坏死，心肌梗死等缺血性心脏病最终会导致心力衰竭，但目前没有有效的治疗严重心力衰竭的方法。
利用iPS细胞制造心肌细胞并将其移植到心脏中，这是世界上第一个极具突破性的治疗法，在不久的将来，将会普及。由庆应大学的生物风险投资公司将与海外大型制药公司合作，目标是在三年内开发新产品。
替换坏死的心脏
该生物创业公司"Heartseed"的总裁兼庆应大学医学院（心血管内科）福田惠一教授说，“估计约人被推测为重症心力衰竭的患者没有有效的治疗方法，我们希望通过科学的力量来拯救他们。”讲述了致力于利用iPS细胞进行心肌再生医疗的根据。5年是癌症生存率的标准，而严重心力衰竭患者的5年生存率低于癌症。如果用新的心肌替换坏死的心肌，心脏的功能就会得到很大的改善。
移植到老鼠身上的人类再生心肌
心律失常和肿瘤的风险最小化
虽然再生的是心室肌，但这一领域的竞争非常激烈。该公司的技术优势首先在于iPS细胞的分化诱导。如果心房肌肉和被称为心脏起搏器的细胞混在一起，就有心律失常的风险。通过使心室肌肉完全分化诱导，将风险降到最低。
接下来是纯化精制的过程。如果残留有未分化的iPS细胞和不能成为心肌的细胞，就有可能肿瘤化。因此将纯化率提高到几乎%，抑制了肿瘤化的风险。此外，还有一个难题，是移植到患者心脏的细胞存活并定居的比率(存活率)。与竞争的其他研究小组1~3%的生还率相比，超过了50%。这不是通过移植单个心肌细胞，而是通过制造“心肌球”这一凝块进行移植来实现。还开发了一种特殊的注射针，可以在几乎不伴随出血的情况下移植足够数量的iPS细胞。
浓缩单个再生心肌的"心肌球
老鼠移植心肌，一年后仍在跳动
将再生心肌移植给免疫缺陷的小鼠，4个月后，小鼠建立起微血管网络，出现了一种名为横纹的成熟心肌形态。一年过去了，移植的再生心肌仍在跳动(收缩活动)。
福田教授强调说：“这一切，都是通过深挖一个点而得出的独特技术。我们坚信能够提供安全、可靠的再生医疗。”
移植的再生心肌在一年后仍然跳动（红色部分）
以“开除”的觉悟贯彻初衷
研究的路程并不平坦。“在再生医疗领域，以生理学研究为主，无法进行基因层面的研究。这样下去，无论怎么坚持，目标都无法达成。”在参观美国加利福尼亚大学旧金山分校(UCSF)时，福田教授的这种想法更加强烈。
“虽然我没有做过分子生物学研究，但我会尽我最大的努力，请让我在这里进行研究。”对于福田教授的提议，一位UCSF相关人士说：“你打算在美国待几年?在日本学习了分子生物学之后，再来美国吧。”于是，福田教授便打算去国立癌症中心研究所进行“国内留学”。
“这种事是不允许的。为所欲为的人会被开除。”尽管如此，福田教授还是坚持自己的初衷，“即使被开除也没关系，我要做自己想做的事。”在担任癌症研究院研究员后，福田教授赴美国哈佛、密歇根两所大学医学院留学。
不需要捐赠者的“心脏移植”
心脏移植刚开始的时候，实施手术的患者在几天到几十天内死亡，甚至因此被批评为“杀人犯”。但是，通过免疫抑制剂，患者可以活很长一段时间，移植据说是心力衰竭的最后治疗方法。这是为了拯救生命而不断创新的成果。
心脏移植在日本每年约有50例，在发达的美国也有例左右。然而，心脏移植面临着供体不足的问题，有很多人在等待移植的过程中死亡。对于心肌再生的医疗，福田教授表示，“这是不需要捐赠者的‘心脏移植’。”强调这是一种革新性的治疗方法。
福田惠一教授
从日本向世界传播
福田教授回忆说：“如果没有人认真去做，就无法达成目标。看看周围，没有人愿意去做，所以我想，那就自己去做吧。”在确定需要进行哪些研究后，福田教授等人确信可以实现心肌的再生和移植，实现产业化。于是，年，他冒险成立了“Heartseed”公司。
Heartseed合作的诺沃诺(丹麦)在糖尿病市场上的占有率居世界首位。不仅有专门的干细胞治疗组织，资金也非常雄厚。根据合作协议，最多将投入约亿日元的资金用于试验和产品开发等。福田教授说道：“我们在全球个国家都设有据点，可以以最快的速度将源自日本、世界最早的心肌再生医疗推广到世界各地。”
日本干细胞中心官方网站：