人参皂苷（ginsenoside，GS)是一种固醇类化合物，三萜皂苷，是人参的主要有效成分
现已明确知道的GS单体约有40余种，在人参中的含量在4%左右。
人参皂苷影响了多重的代谢通路，效能也是复杂的，而且各种人参皂苷的单体成分是难以分离出来的。
其中研究最多且与肿瘤细胞凋亡最为相关的为Rg3与Rh2。
众多研究表明，它具有较高的抗肿瘤活性，对正常细胞无毒副作用，与其他化疗药物（如顺铂）联合应用有协同作用。
有研究认为，人参皂苷可以促进人白血病细胞的凋亡，其途径与地塞米松相似，均为受体依赖性。
目前我国对人参皂苷的提取分离方法、制剂工艺、抗肿瘤作用机制以及临床应用等方面做了大量研究，尤其是西北大学的生物基因转化技术，已经有高纯度人参皂苷的新产品推向市场。
各种人参皂苷的功能：
Rh2：具有抑制癌细胞向其它器官转移，增强机体免疫力，快速恢复体质的作用。对癌细胞具有明显的抗转移作用，可配合手术服用增强手术后伤口的愈合及体力的恢复。
Rg：具有兴奋中枢神经，抗疲劳、改善记忆与学习能力、促进DNA、RNA合成的作用。
Rg1：可快速缓解疲劳、改善学习记忆、延缓衰老，具有兴奋中枢神经作用、抑制血小板凝集作用。
Rg2：具有抗休克作用，快速改善心肌缺血和缺氧，治疗和预防冠心病。
Rg3：可作用于细胞生殖周期的G2期，抑制癌细胞有丝分裂前期蛋白质和ATP的合成，使癌细胞的增殖生长速度减慢，并且具有抑制癌细胞浸润、抗肿瘤细胞转移、促进肿瘤细胞凋亡、抑制肿瘤细胞生长等作用。
Rb1：西洋参(花旗参)的含量最多，具影响动物睾丸的潜力，亦会影响小鼠的胚胎发育，具有增强胆碱系统的功能，增加乙酰胆碱的合成和释放以及改善记忆力作用。
Rb2：DNA,RNA的合成促进作用、脑中枢调节具有抑制中枢神经，降低细胞内钙，抗氧化，清除体内自由基和改善心肌缺血再灌注损伤等作用。
Rc：人参皂甙-Rc是一种人参中的固醇类分子。具有抑制癌细胞的功能。可增加精虫的活动力。
Rb3：可增强心肌功能，保护人体自身免疫系统。可以用于治疗各种不同原因引起的心肌收缩性衰竭。
Rh：具有抑制中枢神经、催眠作用，镇痛、安神、解热、促进血清蛋白质合成作用。
Rh1：具有促进肝细胞增殖和促进DNA合成的作用，可用于治疗和预防肝炎、肝硬化。
Ro：具有消炎、解毒、抗血栓作用，抑制酸系血小板凝结以及抗肝炎作用活化巨噬细胞作用。
在人参不同部位的含量：
侧根总皂苷（60.5%）
花蕾总皂苷（15%）
人参叶总皂苷（7.6%-12.6%）
人参须根总皂苷（8.5%-11.5%）
参皮总皂苷（8.0%-8.8%）
人参主根总皂苷（2%-7%）
人参幼根总皂苷（3%）
种子总皂苷（0.7%）
人参皂苷抗肿瘤作用最新进展:
1、人参皂苷对人肝癌细胞SMMC-的诱导分化作用
2、人参皂苷对人肝癌SK-HEP-1细胞凋亡的影响
3、人参皂苷对人肝癌Bel-细胞增殖和凋亡的影响
4、人参皂苷对C6胶质瘤细胞的增殖抑制和诱导凋亡作用
5、人参皂苷对食管癌细胞Eca-周期的影响
6、人参皂苷联合顺铂应用对人喉癌细胞Hep-2的作用
7、人参皂苷对肺腺癌耐药细胞促凋亡的研究
8、人参皂苷体外对小鼠黑色素细胞的分化诱导作用
9、人参单体皂苷对前列腺癌细胞株PC-3M细胞移行周期的影响
10、人参皂苷注射液对荷肝癌（H22）小鼠免疫功能的影响
11、人参皂苷诱导肿瘤细胞凋亡信号转导通路研究进展