心脏，一个从受精卵形成胚胎后第四周后就开始自发性地跳动的器官，直到人生停止的那一刻，这中间数十载的光阴日夜不辍，每分钟要打出~毫升的血液供给全身的器官使用，而一天一颗心脏大约要跳8万至12万下。
我想，如果要选一个最孜孜不倦或是最超时加班违反劳动法的器官，心脏当之无愧。在不可能叫她停工的前提下，我们来谈谈到底要怎么避免她过劳造成所谓的心脏衰竭(心脏无力)，或是来看已经过劳了又该怎么治疗呢？
一、何为心脏衰竭?
心脏这个器官很像一个“泵”，负责把血液打到全身，因为她再像机器不过了，所以，和所有机器一样，当你使用久了，她总有一天一定会生锈故障最后寿终正寝。我有时候会跟病人开玩笑，每个人一出生，上帝就在你体内摆了个计数器，这个计数器就是心脏，每个人都设定好了一辈子心脏能跳几下，当数字一到，心脏就随之停止。
而医师能做的，不是扮演上帝更改她出厂后能跳几下的设定，而是作为一位维修师傅尽可能降低她跳动的次数好让她可以用久一点，但同时也提高她每一下运转的效能。我觉得这样子的比喻既浪漫也很科学，因为我们平常看诊在做的就是悉心维修及保养心脏这个器官，当然在意心脏之外，我们更在意病人有没有因此有好的心情。
在临床上，心脏衰竭的定义很简单，就是心脏没有力气将回流在内部的血液继续泵出去。这将导致全身器官得不到足够的血液供应。从这个角度而言，心脏衰竭影响的是全身器官，可以说是牵一发而动全身。基于这一点，我们一旦出现心脏衰竭，严重时很可能上到大脑，下到双脚，都会深受危害，比如脑部血流不足，导致的大脑功能受抑制；又比如焦虑、不安、记忆力受损、作恶梦、失眠或头晕等症状等，下至肢体末梢冰冷、疼痛或是水分郁积无法回流到心脏造成下肢水肿都有可能。
二、究竟是老了体力差？还是心脏衰竭？
在现实生活之中，不少人总容易感到疲倦或走路喘气时，有些人认为自己的肺部出现了问题，也有人认为是自己年纪大了，体力不行了。可谁也不会想到是自己的心脏衰竭了。实际上，要想区别到底是不是肺部出现问题或体力差，还是心脏衰竭，我们完全可以从其他症状来进行判断，比如肺部有问题，休息时呼吸不会太难受，而心脏衰竭则会在躺下休息时，会很容易喘，另外还有可能会出现下肢水肿的情况。假如搭配了一系列的症状，我们完全有理由排除年纪大、体力差的原因。
其实在临床上，诊断心脏衰竭并不能仅凭个人的经验，而是需要综合多种检查来作为诊断基础。其次，心电图和胸部X光也很重要，能够看出是否有心脏扩大、心肌梗塞或是心律不整。但是最重要的还是心脏彩超的检查，其中最重要的就是心脏的左心室射出分率，也就是心脏收缩的分数，如果低于40分，就是收缩性的心脏衰竭。
不过，近年来新的观念认为即使收缩功能正常，还有许多病人因为心脏舒张功能异常而一样会造成心脏衰竭，这种非收缩性功能异常的心脏衰竭更常出现在女性、肥胖、高血压与糖尿病的患者。
三、心脏为何会衰竭?
在临床上，对于男性而言，缺血性心脏病是最为常见的原因，比如心绞痛、冠状动脉性心脏病、心肌梗死等等；对于女性而言，大多数人是高血压造成的。再就是，我们所熟悉的瓣膜性心脏病、原发性心肌病等也是心力衰竭的原因。更为重要的是，还有一些看似与心脏无关的疾病，也与心脏衰竭息息相关，比如严重贫血、甲状腺功能亢进等等。
除此之外，年轻女性也可能会发生心脏衰竭，例如在怀孕后期或生产后五个月内发生的不明原因心脏衰竭，称为妊娠期心肌病变，虽然不常见，但仍需注意。其余还有自体免疫疾病、乳癌病患的化疗副作用可能造成心脏衰竭。
实际上，主要防治心脏衰竭的手段，还是要从控制三高（高血压、高血糖、高血脂）做起。另外还要戒烟酒，尤其很多青少年误以为电子烟无害，但很多研究显示，电子烟对人体健康的危害跟香烟一样，百害无一利。
四、患上心脏衰竭就不能长寿？
根据美国心脏学会年统计，当被诊断出心脏衰竭，五年内死亡率逼近50％，相较于很多癌症早期发现且治疗后的五年存活率可达95％，心脏衰竭比很多癌症更易致命。不过这些造成心衰竭病患高住院率和高死亡率的常见原因不外乎是：没有好好吃药、没有控制水分及盐分摄取量、反复泌尿道或呼吸道等感染加重心衰竭的症状、突然心律不整，例如心房颤动、反复心肌梗塞。
实际上，绝大多数人并不知道其实只要积极配合医师治疗，其实大多数心脏都可以得到适度的休息并慢慢恢复功能的。临床上我们常看到病人刚来门诊的时候心脏功能很差，一动就喘到不行、脚水肿得很厉害，一检查发现心脏功能已经很差，射出分率大概只有20%，心脏很大，甚至都跟病人讨论到做心脏移植的准备，然而在稳定接受几个月的治疗后，心脏射出分率就从20%渐渐增加到40、50%，病人也可以回到日常生活正常工作。
现今不管是美国心脏学会、欧洲心脏学会或是我国自己的心脏学会都对于心脏衰竭有非常严谨且明确的治疗指南，这都是根据过往数十年全世界众多医界前辈所发表的临床实验得到的实证医学结果，而药物的治疗这几年也不断有重大突破，每年都有许多国内外研讨会讨论日新月异的治疗，而研究的结果也的确显著降低病人的死亡率与心衰竭住院率。这些药物虽然昂贵，但是我国医保都有按条件给付，基本上在这个年代，心脏内科的医师完全不敢懈怠，因为没有认真熟悉新药物的结果就是害到自己的病人没接受到最好的治疗。
除了药物之外，现如今越来越先进的心导管冠状动脉治疗以及瓣膜置换手术，还有心脏同步节律器治疗，让越来越多人免去传统心脏开刀手术之苦，也不用再殷殷期盼心脏移植的奇迹发生。所以现代人很幸福，只要及早开始就医，配合心脏内科医师的医嘱用药、做好盐分、水分、体重的控制、血压血糖的监测，同时养成运动的好习惯，只要有耐心，心脏功能绝对有机会回春，而我们也有可能实现长寿。
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