世界上各个国家的饮食文化丰富多彩，各不相同，饮食结构也大相径庭。营养学家把世界上的饮食结构主要分成四大类，其中以希腊、西班牙、法国和意大利南部为代表的饮食习惯被称为地中海式饮食。
几十年来，卫生部门一直称，生活在地中海国家的人重视使用橄榄油、坚果和新鲜农产品的饮食习惯，是这一地区心脏疾病发病率一直比较低的一个主要因素。
不过，现在有一群由一名英国心脏病学家带队的电影人表示，地中海饮食所起的作用可能被过分简化了。在一部新影片中，他们提出，这一地区的人们身体状况之所以比较好，不仅仅是因为食物，还有一系列生活方式方面的影响因素。他们表示，其中有些因素过去一直被人们忽视了。
他们希望通过这部影片向观众展示，这些因素如何一起促成该地区人口的长寿，也借此澄清有关地中海饮食本身的一些错误观念。
在那里对地中海地区食物的了解，也很是令马尔霍特拉博士和奥尼尔意外。尽管橄榄油和蔬菜是当地人经常吃的东西，但其传统饮食的某些方面在不同地区差别非常大。他们发现食用猪肉和羊肉在部分地区相当普遍，但糖在当地传统饮食中用得比较少。他们了解到橄榄油的制作方式不尽相同，还发现皮奥皮人经常吃的一种谷物与大多数美国人食用的谷物大相径庭。
地中海饮食的特色
烹调使用橄榄油
橄榄油的大量使用是“地中海饮食”最为突出的特点。在地中海国家居民的餐桌上，几乎都会放一瓶色泽青绿的特级橄榄油。人们用它做菜、拌沙拉、做糕点，用面包蘸橄榄油。
在希腊，橄榄油几乎被应用在所有的菜看中，最简单常见的就是希腊橄榄油沙拉，由各种新鲜蔬菜混合而成，调味使用橄榄油、柠檬、海盐和各种新鲜香草，最后再点缀以当地盛产的山羊乳酪。
橄榄油的保健作用在于其具有卓越的抗氧化性能和很高的单不饱和脂肪酸含量，有助于降低胆固醇水平，降低血液黏度，防止形成微小的血液凝块，能显著降低心血管疾病的发病率。此外，橄榄油里的维生素E和多酚类是天然的抗氧化剂，可抑制自由基的产生，能预防乳腺癌、前列腺癌、肠癌、食道癌等多种恶性肿瘤。
摄取丰富的新鲜蔬果
新鲜的蔬菜、水果构成了“地中海饮食”的主体。很多地中海国家的居民进食的蔬菜和水果量，比抗癌机构推荐的多一倍。众所周知，蔬菜水果中含有大量有益健康的纤维素，以及重要的抗氧化成分，它们是人体所需维生素C、β-胡萝卜素、叶酸的主要来源，这些营养素最主要的功能就是降低心脏病和各种癌症的发病率。番茄、橄榄、青椒、洋葱、茄子、大蒜是地中海饮食中最著名的蔬果，这些蔬菜富含维生素C、维生素E，具有抗氧化功能，还能提高人体免疫力。
多吃鱼，少吃肉
少食猪肉等红肉是地中海饮食的又一特色。地中海饮食强调的蛋白质主要来源是低脂肪的鱼贝海鲜和豆类。地中海海域盛产沙丁鱼等各类深海鱼，深海鱼含有丰富的DHA和EPA，它们有助于降低血液黏稠度和血压，同时能够降低有害胆固醇(低密度脂蛋白)，而提升有益胆固醇(高密度脂蛋白)。海产品不仅味道鲜美，而且其含量丰富的优质蛋白，容易被人体消化吸收，是高蛋白、低脂肪的食物。
适量饮用干红葡萄酒
干红葡萄酒中含有人们所熟悉的阿司匹林的基础成分——水杨酸。红葡萄酒中水杨酸的含量比白葡萄酒几乎高一倍，长期适量饮用干红葡萄酒等于服用小剂量阿司匹林。研究认为，低剂量阿司匹林有防止血栓形成、预防心肌梗塞的功效。此外，葡萄皮含的白藜芦醇也是具有潜在抗癌功能的物质。在红、绿葡萄中均含有此物质，但红葡萄中含量更高。饮用红酒最好在餐中，并且一定要注意不要过量，每天不宜超过1杯。
多吃豆类食品
豆类中含丰富的蛋白质、脂肪，还有卵磷脂及多种维生素，其中的植物雌激素类似物还可以降低胆固醇，保持心脏血管畅通。豆类能缓慢、平稳地把糖分释放到血液中，只要每天摄取25-50克豆类蛋白，就可降低血液里的胆固醇和其他有害血脂如甘油三酯，如果再配合低胆固醇和低饱和脂肪饮食，则可降低心脏病的发病率。豆类蛋白对癌症、肾病及糖尿病等的治疗也有帮助。
